Hnací hřídel poskytuje hlavní rotační sílu nápravě vozidla

Hnací hřídel, také známý jako hnací hřídele, hnací hřídele, hnací hřídele nebo kardanové hřídele, je část hřídele, která se otáčí kolem osy, poháněná hřídelem nebo hřídeli, pro přenos rotační síly a točivého momentu. Nejběžnější hnací hřídel v aplikacích, kde je vyžadována vysoká síla a/nebo krouticí moment, jsou: axiální hřídele, radiální hřídele a odstředivé hřídele. Hnací hřídele jsou obvykle vyrobeny z oceli, titanu, mosazi, bronzu, železa, uhlíkových vláken, sklolaminátu a dalších vhodných materiálů. Pro použití v hnacích hřídelích jsou k dispozici různé konstrukce. Je možné je najít v různých kombinacích a konfiguracích. Počet zubů na hnacím hřídeli se může měnit od tří do devíti.

Hnací hřídel poskytuje hlavní rotační sílu nápravě vozidla. Rychlost otáčení nápravy lze zvýšit, čímž se zvýší rychlost, kterou se vozidlo pohybuje. Zvýšení rychlosti vozidla také zvyšuje hmotnost vozidla. Proto zvýšení točivého momentu vozidla pomocí hnacího hřídele výrazně zvyšuje výkon vozidla na závodní dráze.

U motorů s hnacími hřídeli spojuje hřídel hnací ústrojí, klikový hřídel, hlavní rotor a generátor. Točivý moment z generátoru je aplikován na klikový hřídel přes hnací hřídel. Termín "píst" se týká tvrdého, plochého kovového hřídele, který se otáčí kolem osy, a proto je nejběžněji používaným typem hnacího hřídele pro přenos síly téměř u všech motorů.

V některých automobilech se pro přenos síly používají dvě hřídele. Jedna hnací hřídel vede k přednímu motoru a druhá k zadnímu motoru. Rozdíl mezi těmito dvěma typy převodovek je velikost točivého momentu dodávaného na hnací kolo. Ve většině případů je točivý moment dodávaný zadním kolům menší než točivý moment dodávaný přednímu motoru. Důvodem je, že zadní motor spaluje palivo efektivněji než přední motor; tím se do hnacího ústrojí přenáší méně energie.

Existují tři typy hnacích hřídelí. Jsou poháněny vstupem hřídele, které využívají jeden kloub; hnaný vstup-výstup, který využívá dva klouby; a poháněný vratným hřídelem, který využívá tři klouby. Vstupní a výstupní spoj hřídele je takový, ve kterém hnací hřídel vstupuje do motoru ze strany kola. Vstupní a vstupní kloub hřídele má hřídel vstupující do motoru ze zadní části kola a vratný kloub má hřídel vstupující do motoru z přední části kola.

Jednou z důležitých součástí vysoce výkonné převodovky je třmen. Třmen, který se táhne za přírubu na hnacím hřídeli až do bodu, kde protíná řetězové kolo na skříni převodovky, se používá ke snížení tření a napomáhá plynulosti při změně směru pohybu. Nejběžnější typy třmenů jsou pevné a štěrbinové. Některé modely aut však mají vestavěné variabilní ovládání ventilů, které lze použít místo třmenu.