„Hnací hřídel“ je řetězec rotační hybnosti, který spojuje každé z kol automobilu se zbytkem motoru. Je to hřídel s klouby s konstantní rychlostí (CV), která přenáší točivý moment z jednoho z hnacích kol na druhé. Může být také označován jako poloviční hřídel nebo hnací hřídel. Typický automobil s pohonem předních kol má dvě CV nápravy (CV hřídele) spojené s převodovkou. Další dvě nápravy jsou připevněny k rámu vozidla pomocí řetězu.
Náprava s konstantní rychlostí řídí otáčení nápravy na danou hodnotu, zatímco náprava s excentrem nebo nápravou s proměnnou rychlostí mění úhel CV. CV znamená odstředivou sílu a popisuje točivý moment, který je vyvinut motorem vozidla, proti síle, kterou náprava působí na kola. Obecně platí, že čím větší úhel CV, tím větší točivý moment a slabší spojka. V automobilu s pohonem zadních kol je úhel CV často poměrně nízký, protože vozidlo je navrženo tak, aby fungovalo s menším motorem.
Poloviční i plná náprava CV jsou vyrobeny z ocelolitiny. Vnitřní kroužek, který tvoří vnější okraj nápravy, je známý jako středový článek, zatímco vnější okraj nebo příruba spojuje dvě strany CV. Středový článek často slouží jako ložisko a je umístěn uvnitř motorového prostoru. Vnitřní kroužek, který tvoří vnější okraj nápravy, je známý jako pastorek. Příruba spojuje dva vnější povrchy CV a je obvykle vyrobena z litiny.
Konvenční typy CV kloubů se skládají ze dvou kónických tvarů - kulatý spoj je vytvořen mezi vodicí šroubovou přírubou a plochým šestihranným spojem. Špatná osa CV může být způsobena opotřebením nebo nevyrovnanými kuželovitými tvary v odlitku. Vzniká tak slabý spoj a při jízdě vozidla slabé spojení mezi pastorkem a kolem, vlivem slabého spoje. Špatná náprava CV obvykle vede k méně než uspokojivému výkonu a často vede k drahým servisním zásahům.
Další variantou konvenčního kloubu CV je kloub CV s momentovou přírubou. Jedná se o samostatnou, odnímatelnou botu, která se hodí na stávající kloub CV. Když je hřídel umístěna do špatného CV kloubu, nová botka se zvedne a oddálí od otvoru v prvním. Jak se hřídel otáčí, táhne botu nahoru, což způsobuje točivý moment. Tento typ kloubu CV se používá na mnoha různých typech vozidel, včetně některých nákladních a osobních automobilů. Nevýhodou kloubu CV s momentovou přírubou je to, že je slabým místem a může se snadno zlomit při nepřetržitém používání.
Dobrý kloub CV, nebo dokonce opotřebovaný, je zřídka hlavní příčinou špatné nápravy CV. Často je problém se šrouby nebo jinými součástmi opotřebovanými uvnitř jednotky nebo dokonce s celkovým stavem vozidla. Někdy může vozidlo potřebovat vyměnit pouze malé množství neodpovídajících dílů CV; jindy je nutné zcela vyměnit neodpovídající součásti CV.
Po výměně manžety kloubu CV by instalační příručka pro konkrétní značku a model vozidla měla stále obsahovat pokyny pro utahovací moment. Specifikace točivého momentu pro vozidlo určují maximální tažnou sílu, ke které dochází, když vozidlo pohybuje hnací hřídelí. Chcete-li otestovat, zda je nová manžeta kloubu CV dostatečná k zajištění točivého momentu, mírně zatlačte na hnací hřídel při volnoběhu. Pokud není tlak, bota je pravděpodobně příliš slabá. Pokud se hřídel vůbec pohne, možná budete muset vyměnit manžetu kloubu CV i matici náboje.
Dva typy kloubů CV nejčastěji nahrazované u dieselových motorů jsou kloub s konstantní rychlostí a kloub s proměnným článkem. Kloub s konstantní rychlostí se používá u motorů s vysokou zátěží, kde je důležitý výkon a točivý moment. Běžné konstrukce pro spoje s konstantní rychlostí zahrnují přímý hřídel a eliptickou přírubu. Variabilní klouby CV, někdy nazývané hladké běžce, umožňují větší kontrolu a větší přenos síly na koncový pohon; jsou však také náchylnější k „backfeedingu“ nebo náhodnému odpálení, když je koncový pohon v pohybu.