Hnací hřídel, známá také jako kardanová hřídel nebo kardanová hřídel, je mechanická součást, která přenáší výkon z motoru vozidla na kola. Je nezbytnou součástí hnacího ústrojí vozidla a hraje zásadní roli ve fungování moderní dopravy.
Existují dva hlavní typy hnacích hřídelí: jednodílné a dvoudílné. Jednodílné hnací hřídele se používají u vozidel s pevnou zadní nápravou, jako jsou nákladní automobily a SUV. Tyto hřídele jsou konstrukčně poměrně jednoduché a skládají se z jediného hřídele, který spojuje převodovku se zadním diferenciálem. Dvoudílné hnací hřídele se naproti tomu používají u vozidel s nezávislým zavěšením zadních kol, jako je většina osobních automobilů. Tyto hřídele jsou složitější a skládají se ze dvou kusů, které jsou spojeny pružnou spojkou známou jako univerzální kloub.
Hnací hřídele jsou vystaveny velkému namáhání a musí být schopny odolat vysokému točivému momentu a vysokým otáčkám. V důsledku toho jsou obvykle vyrobeny z vysoce pevných materiálů, jako je ocel nebo hliníková slitina. Materiál použitý pro hnací hřídel závisí na specifických požadavcích vozidla, jako je jeho hmotnost, výkon a zamýšlené použití.
Jednou z hlavních výzev při navrhování hnacích hřídelí je vyvážení pevnosti a hmotnosti. Hřídel musí být dostatečně pevná, aby vydržela namáhání při jízdě, ale také musí být lehká, aby se minimalizoval dopad na spotřebu paliva. Aby bylo dosaženo této rovnováhy, jsou hnací hřídele obvykle navrženy s dutým středem, což snižuje jejich hmotnost, aniž by byla ohrožena jejich pevnost.
Kromě přenosu síly z motoru na kola hrají hnací hřídele také roli v ovladatelnosti a stabilitě vozidla. Délka a úhel hnacího hřídele mohou ovlivnit vyvážení vozidla a tyto faktory je třeba pečlivě zvážit během procesu návrhu.
Hnací hřídele jsou nezbytnou součástí moderní dopravy a hrají klíčovou roli ve fungování vozidel. Musí být pevné a odolné, aby vydržely namáhání při řízení, a zároveň být lehké, aby se minimalizoval jejich dopad na spotřebu paliva. Jak se vozidla neustále vyvíjejí a stávají se složitějšími, hnací hřídele budou i nadále hrát zásadní roli v dopravním průmyslu.